Segundo informações fornecidas pelo porta-voz dos Serviços de Gestão de Emergências, Robert Mulaudzi, entre as vítimas estão sete crianças, sendo que a mais jovem tinha menos de dois anos. Algumas vítimas ficaram irreconhecíveis devido às queimaduras, tornando este um dos incêndios mais mortais dos últimos anos no mundo.
Os bombeiros conseguiram controlar as chamas, mas as operações de busca e recuperação dos corpos continuaram durante a manhã. Mulaudzi declarou que eles estão avançando andar por andar na tentativa de localizar as vítimas.
O incêndio teve início durante a noite e ainda não se sabe quais foram as causas do desastre. Mgcini Tshwaku, membro do comitê municipal da cidade responsável pela segurança pública, acredita que o uso de velas para iluminar o interior do edifício possa ter sido a causa provável do incêndio.
O prédio afetado pelas chamas fica em uma área abandonada que já foi o distrito comercial da cidade sul-africana. Atualmente, ele era ocupado por pessoas em situação de rua.
Muitas delas podem ter ficado presas dentro do edifício, já que o portão de segurança estava fechado, impedindo que elas conseguissem sair. Segundo Tshwaku, diversos corpos carbonizados foram encontrados amontoados no portão.
A ocupação ilegal de prédios abandonados é comum no centro de Johannesburgo, onde muitos imóveis são controlados por grupos criminosos que cobram aluguel dos ocupantes.
Infelizmente, esta não é a primeira tragédia do tipo a ocorrer na cidade. Em junho deste ano, um incêndio em um edifício também deixou vítimas fatais, incluindo dois meninos menores de 10 anos que ficaram bloqueados em um apartamento.
Diante dessa terrível tragédia, a cidade de Johannesburgo está em luto. Autoridades locais e equipes de resgate trabalham incansavelmente para investigar as causas do incêndio e prestar assistência às vítimas e suas famílias.
