Fundada há 93 anos, a Komiya Shoten era uma das 70 lojas de guarda-chuvas e sombrinhas feitas à mão localizadas no bairro de Nihonbashi, no coração de Tóquio. Atualmente, a capital japonesa conta com apenas algumas poucas lojas desse tipo.
O setor de guarda-chuvas artesanais enfrentou dificuldades por um longo tempo devido à concorrência dos guarda-chuvas de plástico baratos fabricados na China e em outros países asiáticos, que são encontrados facilmente em supermercados. Porém, a Komiya Shoten se diferencia desses concorrentes ao utilizar tecidos de alta qualidade fabricados no Japão e trabalhados por artesãos com técnicas antigas que remontam à era Meiji.
A fabricação de um guarda-chuva artesanal leva pelo menos cinco ou seis anos de aprendizado, conforme explica Ikko Tanaka, um dos artesãos da loja. Além disso, a Komiya Shoten utiliza tecnologias modernas, como materiais de revestimento que bloqueiam quase 100% da luz solar. Seus produtos são conhecidos por sua resistência e qualidade, porém têm um preço mais elevado, chegando a custar centenas de dólares.
A história dos guarda-chuvas no Japão é interessante, com as técnicas tradicionais desaparecendo gradualmente com a importação de guarda-chuvas ocidentais a partir de 1859. Embora esses guarda-chuvas importados fossem mais caros, eles se tornaram uma moda durante a era Meiji e os fabricantes locais começaram a adotar esse estilo, que era visto como símbolo de modernidade.
No final dos anos 1960, quando os guarda-chuvas de plástico baratos inundaram o Japão, a Komiya Shoten esteve à beira da falência, assim como muitos outros ateliês. No entanto, a empresa conseguiu se recuperar ao oferecer produtos de alta qualidade e ao divulgar sua experiência nas redes sociais.
Nos últimos anos, a Komiya Shoten tem se recuperado gradualmente e seus produtos receberam um selo de artesanato tradicional do governo municipal de Tóquio em 2018. Embora as vendas ainda sejam modestas, elas estão crescendo, especialmente durante os verões cada vez mais quentes do Japão. O diretor da empresa, Hiroyuki Komiya, observa que o número de clientes masculinos também tem aumentado, mesmo para as sombrinhas, que antes eram consideradas um acessório feminino.
A história da Komiya Shoten é um exemplo de como a tradição e a qualidade podem prevalecer mesmo em um mercado dominado por produtos industrializados e baratos. A empresa se adaptou às mudanças ao longo dos anos, combinando técnicas antigas com tecnologias modernas, e encontrou uma nova oportunidade de crescimento graças ao aumento das temperaturas.
