Menendez, que se declarou inocente logo após as denúncias, atribuiu as acusações às “forças nos bastidores” que estariam tentando arruiná-lo politicamente. Os promotores alegam que o senador usou seu cargo para operar esquemas ilícitos, como tentar fornecer informações confidenciais do governo dos EUA ao Egito e influenciar investigações criminais contra empresários amigos.
A promotoria afirmou que Menendez teria recomendado a nomeação do advogado Philip R. Sellinger como procurador em Nova Jersey, na esperança de influenciá-lo em um processo sobre a arrecadação de fundos. Durante as investigações, foram encontrados US$ 550 mil em dinheiro vivo, além de três quilos de barras de ouro, em buscas realizadas na casa do casal e em um cofre registrado em nome de Nadine.
Damian Williams, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, afirmou que “nos bastidores, o senador Menendez estava fazendo essas coisas para certas pessoas, as pessoas que subornavam ele e sua esposa”. Menendez divulgou uma nota após a coletiva de imprensa, alegando que as acusações são uma tentativa de silenciá-lo politicamente e expressando confiança de que o assunto será resolvido com sucesso quando todos os fatos forem apresentados.
Menendez já teve encontros anteriores com a lei. Em 2015, ele foi indiciado em Nova Jersey por acusações de suborno, mas o julgamento por corrupção terminou com um júri empatado e várias acusações foram descartadas.
O senador, de 69 anos e filho de imigrantes cubanos, ascendeu ao poder no condado de Hudson, em Nova Jersey, e já ocupou cargos na Assembleia Estadual e no Senado antes de ser eleito para a Câmara dos Representantes dos EUA. Ele foi nomeado para o Senado dos EUA em 2005.
O casal Menendez e os empresários acusados devem comparecer ao tribunal federal de Manhattan na próxima quarta-feira. As acusações são resultado de uma longa investigação do FBI e de promotores federais em Manhattan, e surgem seis anos após um julgamento anterior de corrupção que resultou em júri empatado.
As acusações contra Menendez incluem conspiração para cometer suborno, conspiração para cometer fraude eletrônica em serviços honestos, além de conspiração para cometer extorsão sob o pretexto de direito oficial. A acusação afirma que o senador chegou a se gabar de que suas ações o tornariam “mais poderoso do que o presidente do Egito”.
O advogado de Nadine Menendez afirmou que ela não violou nenhuma lei e contestará vigorosamente as acusações no tribunal.
