De acordo com a revista Economist, o óxido nitroso já é a segunda droga psicotrópica mais comum entre os jovens britânicos de 16 a 24 anos. A partir do fim do ano, o gás será considerado uma droga de classe C, o que implica na proibição do porte, venda e fabricação para uso recreativo. Vale ressaltar que o uso como droga psicoativa já era proibido anteriormente.
As novas leis determinam que aqueles que forem pegos produzindo ou vendendo o óxido nitroso para fins recreativos poderão enfrentar até 14 anos de detenção, enquanto o porte poderá resultar em até 2 anos de prisão.
O óxido nitroso é utilizado na medicina e na odontologia devido às suas propriedades anestésicas, além de ser utilizado na culinária para dar consistência a certos alimentos, como chantilly. O governo informou que haverá exceções para o uso legítimo do óxido nitroso, como na medicina e na indústria alimentícia.
Os usuários recreativos geralmente compram cilindros de gás e o inalam por meio de balões. O governo do primeiro-ministro conservador, Rishi Sunak, tem buscado endurecer as leis contra o “gás do riso” como parte de um plano mais amplo de combate ao comportamento antissocial.
A secretária do Interior, Suella Braverman, declarou em nota que o povo britânico está cansado de pessoas abusando de drogas em espaços públicos e deixando uma bagunça para outros limparem. Essa mudança na legislação faz parte do compromisso do governo britânico de adotar uma abordagem de tolerância zero em relação ao comportamento antissocial.
No entanto, a decisão do governo tem enfrentado críticas por parte de especialistas. O conselho responsável por formular recomendações sobre combate às drogas no Reino Unido afirmou que o endurecimento das leis é desproporcional às consequências identificadas para a saúde e para a sociedade. Além disso, eles alertam que a criminalização pode fazer com que os usuários tenham medo de procurar ajuda médica.
Outros países europeus também têm adotado medidas para conter o uso do óxido nitroso como droga. Em Portugal, por exemplo, a substância foi incluída na lista de substâncias psicoativas com venda proibida no ano passado. Já a França proibiu a venda para uso como droga psicoativa em 2021. É importante destacar que, no ano passado, a associação francesa de centros de tratamento para adição registrou quase 500 casos graves envolvendo o uso do gás, o dobro do ano anterior.
No Reino Unido, a proibição do óxido nitroso busca combater os danos causados pelo uso recreativo, mas especialistas contestam essa abordagem e argumentam que é preciso investir em programas de prevenção e conscientização sobre os riscos do uso excessivo dessa droga.
