A vitamina A é necessária para o funcionamento dos fotorreceptores presentes na retina do olho, responsáveis pela visão. Portanto, sua ingestão adequada está diretamente relacionada à saúde dos olhos. Além disso, a vitamina A é importante para outros processos do corpo, tais como a estimulação da produção e atividade das células do sistema imunológico, a saúde da pele e dos tecidos internos do corpo, e o crescimento e desenvolvimento celular.
Segundo a Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, a vitamina A também desempenha um papel crucial no desenvolvimento do embrião, sendo especialmente importante para a reprodução humana. Portanto, gestantes devem prestar ainda mais atenção ao consumo de alimentos ricos em vitamina A.
Existem duas formas de vitamina A: o retinol, presente em alimentos de origem animal como carnes e leite, e os carotenoides, pigmentos responsáveis pelas cores vermelhas, amarelas e laranjas em vegetais, que são convertidos em vitamina A pelo corpo. De acordo com o Conselho Europeu de Informação sobre Alimentos (EUFIC), o organismo absorve melhor a vitamina A de origem animal.
Alimentos de origem animal ricos em vitamina A incluem carne, especialmente órgãos como fígado, manteiga, margarina enriquecida com retinol, produtos lácteos, óleos de peixe, leite e ovos. Já alimentos de origem vegetal ricos em vitamina A incluem vegetais de folhas verdes, como couve, espinafre e brócolis, e vegetais de cor laranja e amarela, como cenouras, batata-doce, abóbora, mamão, manga, melão e tomate.
A deficiência de vitamina A é um problema mais comum em países em desenvolvimento, onde a alimentação não é capaz de suprir as necessidades do organismo. No Brasil, o Ministério da Saúde promove o Programa Nacional de Suplementação de Vitamina A para reduzir a deficiência em populações infantis mais vulneráveis.
A deficiência de vitamina A pode ser causada não apenas pela falta de consumo adequado, mas também por problemas de saúde que afetam a absorção de nutrientes pelo intestino. Além disso, a deficiência de vitamina A pode levar a uma série de problemas, como danos à visão, à imunidade, à reprodução e à pele. Em casos mais graves, pode levar à xeroftalmia, uma doença caracterizada por cegueira noturna e ressecamento severo dos olhos.
É importante destacar que, assim como a falta, o excesso de vitamina A também pode ser prejudicial à saúde. Portanto, a suplementação só é recomendada em casos de deficiência comprovada, especialmente para gestantes.
Em resumo, a vitamina A desempenha um papel essencial no organismo, sendo importante para a saúde ocular, a imunidade, o crescimento celular e outros processos do corpo. É possível obter vitamina A por meio de alimentos de origem animal e vegetal, e é importante buscar um equilíbrio na ingestão para evitar deficiências e excessos.
