Atualmente, o combustível SAF pode ser utilizado em motores a jato em uma mistura máxima de 50% com o querosene convencional, sem a necessidade de adaptações. A Virgin Atlantic destaca que as fontes renováveis podem ser obtidas a partir de algas, resíduos de hidrogênio ou até mesmo da captura direta de dióxido de carbono. A expectativa é que, caso o SAF substitua completamente o querosene, as emissões de carbono sejam reduzidas em mais de 70% em comparação com o combustível fóssil convencional.
Antes de receber a aprovação para decolar, a Autoridade de Aviação Civil realizou revisões técnicas, incluindo testes em solo com um motor Trent 1000 funcionando exclusivamente com SAF. O voo é liderado pela Virgin Atlantic, mas conta com financiamento parcial do Departamento de Transportes e a participação de um consórcio composto por empresas como Boeing, Rolls-Royce e BP.
O CEO da Virgin Atlantic, Shai Weiss, afirmou que a concessão da licença pela Autoridade de Aviação Civil é um marco importante e uma grande conquista para todas as equipes envolvidas nesse voo histórico. Ele ressaltou a importância de buscar o apoio do governo para criar uma indústria de SAF no Reino Unido, visando atingir a meta de utilizar 10% desse combustível até 2030.
A iniciativa da Virgin Atlantic recebeu um financiamento de até 1 milhão de libras do governo britânico em dezembro de 2022, após um desafio do Departamento de Transportes para a indústria desenvolver o primeiro voo transatlântico com uma aeronave movida a 100% SAF. Com a aprovação obtida, a empresa poderá solicitar licenças semelhantes à Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos, à Autoridade de Aviação Irlandesa e à Transport Canada.
Esse avanço é considerado um passo importante rumo à descarbonização dos voos e à criação de uma indústria de aviação mais sustentável. O Reino Unido é líder nessa jornada mundial e busca ultrapassar os limites do que é possível para tornar a aviação mais verde. A expectativa é que, com o avanço das tecnologias de combustíveis sustentáveis, o setor da aviação contribua cada vez mais para a redução das emissões de carbono.