A Nasa, a agência espacial americana, anunciou na terça-feira que vai atrasar as próximas missões Artemis, que incluem um voo tripulado ao redor da Lua e posteriormente o pouso da primeira mulher e da primeira pessoa negra na superfície lunar. Uma série de problemas foram elencados para justificar o atraso, incluindo problemas em válvulas e no escudo de calor da nave, procedimentos de operação e integração.
Após o último voo, a agência iniciou uma investigação sobre a perda inesperada de pedaços da camada de carvão do escudo térmico da espaçonave. As equipes precisaram retirar uma ampla amostragem do escudo térmico para fazer testes e revisão de dados de sensores e imagens. Além disso, a cápsula também apresentou problemas com as baterias e com um componente responsável pela ventilação do ar e controle de temperatura.
De acordo com o administrador da NASA, Bill Nelson, a segurança dos astronautas é a principal prioridade da agência enquanto se preparam para futuras missões Artemis. A agência agora terá como meta setembro de 2025 para o Artemis II, a primeira missão tripulada do Artemis ao redor da Lua, e setembro de 2026 para o Artemis III, que está planejado para pousar os primeiros astronautas perto do Pólo Sul lunar. Artemis IV, a primeira missão à estação espacial lunar Gateway, permanece confirmada para 2028.
Dentro do programa Artemis, a Nasa está planejando uma série de missões de crescente complexidade para retornar à Lua e estabelecer uma presença contínua, com o objetivo de desenvolver e testar tecnologias para uma eventual viagem a Marte.
A companhia SpaceX, fundada pelo bilionário Elon Musk, será responsável por fornecer o sistema de pouso humano com a nave Starship, enquanto a Axiom Space está desenvolvendo os novos trajes espaciais da próxima geração. A Nasa também anunciou que pediu aos dois fornecedores de sistemas de pouso na Lua – SpaceX e Blue Origin – que começassem a aplicar o conhecimento adquirido no desenvolvimento de seus sistemas como parte de seus contratos existentes.
O projeto Artemis, que é impulsionado pelo governo do ex-presidente Donald Trump e mantido por Biden, leva o nome da deusa grega gêmea de Apolo, desenvolvido pelos Estados Unidos na década de 1960. Ultimateamente, o objetivo é estabelecer na Lua uma presença sustentada e utilizar as experiências obtidas para planejar uma viagem a Marte em algum momento da próxima década.
