Em suas declarações sobre a nova função, Athirson afirmou que é uma grande honra poder desempenhar um papel tão importante dentro do futebol brasileiro, ao mesmo tempo em que reconhece o desafio que o cargo representa para sua carreira. A missão da secretaria recém-assumida pelo ex-jogador é fortalecer o futebol como um instrumento fundamental de cidadania, inclusão social e de fortalecimento da identidade nacional. Além disso, ela elabora, acompanha e implementa políticas públicas para o futebol amador e profissional, tanto no masculino quanto no feminino.
Athirson, que já passou dos 40 anos, iniciou sua carreira no futebol profissional como lateral-esquerdo do Flamengo em 1996, tendo feito 253 jogos em duas passagens pelo clube carioca. Além do Flamengo, o ex-jogador também passou por clubes como Santos, Juventus (Itália), Bayer Leverkusen (Alemanha) e Botafogo. Ele também teve a oportunidade de vestir a camisa da seleção brasileira cinco vezes, entre 1999 e 2003. Após encerrar sua carreira como jogador, Athirson também teve experiências como técnico e comentarista de futebol em canais de televisão.
Em relação à sua nova função como Secretário Nacional de Futebol, Athirson destacou suas experiências no futebol nacional e internacional, afirmando que elas o trouxeram a essa posição e que, agora, é hora de contribuir para o fortalecimento do futebol brasileiro. Ele também expressou sua crença no potencial do futebol para transformar vidas e manifestou seu compromisso de trabalhar em conjunto com o ministro André Fufuca para oferecer oportunidades a todos que sonham em se tornar profissionais no esporte.
