O tribunal afirmou que Aoba estava mentalmente apto a enfrentar a punição por seus delitos e anunciou a sentença de pena de morte após uma pausa em uma sessão na última quinta-feira. Segundo a sessão do tribunal, Aoba queria ser um escritor, mas não obteve sucesso, e buscou vingança, acreditando que a Kyoto Animation havia roubado romances que ele havia enviado como parte de um concurso da empresa.
De acordo com declarações veiculadas pela emissora de televisão nacional NHK, Aoba, desempregado e enfrentando dificuldades financeiras após mudar de emprego repetidamente, havia planejado um ataque separado em uma estação de trem ao norte de Tóquio um mês antes do ataque incendiário ao estúdio de animação. O ataque ocorrera depois de Aoba estudar casos criminais passados envolvendo incêndios criminosos, o que evidencia que o crime perpetrado foi premeditado.
O julgamento ocorreu com Aoba pedindo desculpas às famílias das vítimas, mas sem demonstrar arrependimento sincero, o que tornou tênue a esperança de correção. O acusado, de 45 anos, sofreu queimaduras graves, ficou hospitalizado por 10 meses antes de sua prisão em maio de 2020 e, no decorrer do julgamento, apareceu no tribunal em uma cadeira de rodas. Seus advogados de defesa argumentaram que ele não estava mentalmente apto a ser considerado criminalmente responsável.
O ataque à Kyoto Animation foi classificado como “um caso altamente trágico” pelo secretário-chefe do gabinete, Yoshimasa Hayashi, e levou o governo a intensificar as restrições às vendas de gasolina, incluindo verificações obrigatórias de identificação dos compradores. No entanto, Hayashi se recusou a comentar sobre a decisão da pena de morte.
O Japão, apesar das críticas internacionais crescentes, manteve a pena de morte. Autoridades do Ministério da Justiça afirmam que se trata de uma resposta justificada a crimes hediondos e violentos contínuos, e uma pesquisa do governo japonês mostrou uma esmagadora maioria da população apoiando as execuções.
Considerando as execuções realizadas em sigilo no Japão, onde os prisioneiros não são informados de seu destino até a manhã da execução, a identidade das pessoas executadas e detalhes de seus crimes começaram a ser divulgados pelo governo a partir de 2007, mas as divulgações ainda são limitadas. O incêndio é o mais mortal do Japão desde 2001, quando outro incêndio matou 44 pessoas no congestionado distrito de entretenimento de Kabukicho, em Tóquio. As execuções continuam sendo um tema polêmico no país.
