Empresas Americanas se Preparam para Lançamento de Novo Módulo Não Tripulado à Lua em 14 de Fevereiro

Empresas americanas se preparam para fazer um novo lançamento não tripulado à Lua no dia 14 de fevereiro. Este lançamento ocorrerá menos de um mês após o fracasso de uma missão similar, que terminou com a desintegração da nave na atmosfera terrestre. De acordo com a Nasa, a próxima tentativa contará com um módulo de alunissagem construído pela empresa Intuitive Machines, sediada em Houston, acoplado à parte superior de um foguete da SpaceX.

O lançamento anterior, que não obteve sucesso, utilizou um foguete da United Launch Alliance e um módulo da Astrobotics. A decolagem do foguete da SpaceX está marcada para as 00h57 do dia 14 de fevereiro, horário local. É esperado que o módulo Nova-C faça seu pouso na Lua em 22 de fevereiro, em uma cratera próxima do polo sul do satélite natural.

A Nasa investiu mais de 100 milhões de dólares (R$ 496 milhões) para enviar seu hardware científico na missão, como parte de uma estratégia para estimular uma economia lunar e delegar ao setor privado as missões rotineiras de carga. A carga útil do módulo Nova-C inclui instrumentos para entender melhor o ambiente lunar, além de esculturas do artista Jeff Koons.

A missão atual é extremamente importante, uma vez que busca alcançar o primeiro pouso suave dos Estados Unidos na superfície lunar desde o fim da era Apollo há cinco décadas, e também o primeiro realizado pela indústria privada. Apenas cinco países conseguiram pousar na Lua sem dificuldade, sendo a União Soviética a primeira, seguida pelos Estados Unidos, que continua sendo o único país a colocar astronautas na superfície lunar.

Outros países que conseguiram realizar alunissagens na última década incluem China, Índia e Japão, este último sendo responsável pelo mais recente pouso lunar, mesmo que mal posicionado. Vale ressaltar que as missões não governamentais enfrentam grande dificuldade para pousar na Lua devido ao terreno escarpado e à falta de atmosfera, o que exige que as naves utilizem seus propulsores para obter uma descida controlada.

O fracasso na tentativa anterior foi a terceira malsucedida de missões não governamentais, somando-se a duas outras falhas em 2019 e 2023. O lançamento do novo módulo não tripulado representa uma nova oportunidade para realizar estudos e avanços em nossa compreensão sobre a Lua e também sobre as possibilidades de exploração espacial no futuro. Espera-se que a missão alcance o sucesso desejado, trazendo novas descobertas sobre o satélite natural e colaborando para o avanço da exploração espacial.