A data prevista para o pouso é 22 de fevereiro, em uma cratera próxima do polo sul do satélite natural. Companhias de diversos países estão correndo para serem as primeiras a chegar na Lua porque cientistas acreditam na existência de água congelada em cavidades protegidas da luz do sol, escondidas na região.
Esta missão marca a quarta tentativa de uma empresa privada em pousar no satélite. Também em 2024, a American Astrobotic enviou o módulo lunar Peregrine no dia 8 de janeiro, que precisou ser redirecionado para entrar na Terra. A ruptura no tanque da sonda levou a um grande vazamento de combustível, impedindo a continuidade do trajeto.
Antes, em 2023, foi a vez do módulo japonês Hakuto-R, da empresa Ispace. A espaçonave ficou sem combustível durante uma tentativa de pouso na Lua, por conta de um erro de cálculo de altitude. A companhia israelense SpaceIL quase conseguiu concluir sua missão em 2019, mas falhou a poucos metros do pouso.
Apenas cinco países conseguiram pousar na Lua sem dificuldade. A União Soviética foi a primeira, seguida pelos Estados Unidos, que continuam sendo o único país a colocar astronautas na superfície lunar. A China conseguiu realizar três aterrissagens na Lua na última década, além da Índia e, mais recentemente, o Japão.
A missão de envio do módulo Odysseus tenta ser ainda mais ambiciosa que uma anterior da Organização Indiana de Pesquisa Espacial. Em 2023, a Chandrayaan-3 foi a primeira a descer nas proximidades do polo sul lunar. A Intuitive Machines pretende ir mais perto, a apenas 300 km de distância.
O módulo americano pesa 675 kg e conta com o apoio da Nasa, que tem um programa de incentivo de missões comerciais de transporte lunar. A Intuitive Machines recebeu US$ 118 milhões para levar seis cargas da agência. A carga útil do módulo Nova-C inclui instrumentos para compreender melhor o ambiente lunar, enquanto a Nasa se prepara para enviar tripulantes humanos ao satélite natural dentro do programa Artemis no final desta década. Além disso, a carga inclui esculturas do artista Jeff Koons.
Companhias de todos os cantos do mundo estão se esforçando para alcançar a Lua, na expectativa de encontrar água e outros recursos valiosos. O futuro da exploração espacial, tanto do ponto de vista científico quanto comercial, parece promissor e empolgante. A corrida para a lua está longe de acabar, e o avanço das tecnologias espaciais nos próximos anos promete ser surpreendente.
