Os astronautas da agência espacial americana (Nasa), Butch Wilmore e Suni Williams, decolaram às 10h52 locais (11h52 no horário de Brasília) da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, no estado da Flórida, para uma estadia de aproximadamente uma semana no laboratório orbital.
Wilmore, comandante do voo de teste, declarou momentos antes da decolagem: “Suni e eu estamos honrados em compartilhar esse sonho de voo espacial com cada um de vocês.” Após enfrentar alguns problemas técnicos nas tentativas anteriores, a terceira vez foi o charme para a Boeing.
A Nasa expressou sua emoção com o sucesso da missão, destacando que a equipe enfrentou várias adversidades, porém, perseverou até o momento certo. A nave Starliner se tornou o sexto tipo de espaçonave construída nos Estados Unidos a transportar astronautas da Nasa.
A Boeing havia enfrentado atrasos e desafios em seu programa espacial nos últimos anos, mas a Nasa está buscando certificar a empresa como a segunda operadora comercial a levar tripulações para a ISS. Enquanto a SpaceX, do empresário Elon Musk, já realiza essa tarefa há quatro anos.
Os astronautas Wilmore e Williams, ex-pilotos de testes da Marinha, agora irão testar a capacidade da Starliner, que deve chegar à ISS no domingo. A nave irá realizar mais testes antes de simular um pouso assistido na região oeste dos Estados Unidos.
Apesar dos reveses anteriores, a missão da Starliner marca um importante passo no programa espacial da Boeing e na continuidade dos voos tripulados para a ISS.
