De acordo com uma investigação realizada pelo Washington Post e publicada em maio deste ano, pelo menos 122 sacerdotes, freiras e monges que trabalharam em 22 internatos católicos desde a década de 1890 foram acusados de abusar sexualmente de crianças indígenas americanas. Os abusos documentados, que afetaram mais de 1.000 crianças, ocorreram principalmente nas décadas de 1950 e 1960, concentrando-se no Meio-Oeste e no Noroeste do Pacífico, incluindo o Alasca.
A conferência dos bispos dos Estados Unidos emitiu um comunicado em que declararam: “Pedimos desculpas por falharmos em nutrir, fortalecer, honrar, reconhecer e valorizar aquelas pessoas confiadas ao nosso cuidado pastoral”. Os bispos também afirmaram que a cura e a reconciliação só podem ocorrer se a Igreja reconhecer as feridas infligidas às crianças indígenas e ouvir humildemente suas experiências.
As políticas de assimilação forçada que separaram crianças indígenas de suas famílias biológicas e as colocaram em internatos ou em famílias de indígenas não-nativos americanos em todo o país só foram encerradas em 1978, com a adoção de uma lei pelo Congresso. Desde então, tem sido um desafio para a Igreja lidar com os danos causados por essas práticas passadas, e o pedido de desculpas público é um passo em direção à reconstrução de pontes com as comunidades indígenas americanas.
