Os sites de rastreamento de voos mostram que o avião seguiu para o sul de Queenstown ao invés de Melbourne, na Austrália, como estava originalmente programado. Após a decolagem, a aeronave realizou um padrão de espera enquanto sobrevoava a ilha sul antes de realizar o pouso no aeroporto de Invercargill, localizado cerca de 150 km ao sul de Queenstown.
Alguns passageiros relataram que viram chamas saindo de um dos motores e ouviram estrondos assustadores. Michael Hayward, um dos passageiros, descreveu a situação à rádio ABC: “Dentro de 10 segundos depois de decolar, ouvi um ‘bang’ alto, luzes douradas enchendo a cabine e uma explosão de chamas no motor direito”.
O presidente executivo do aeroporto de Queenstown, Glen Sowry, afirmou que a causa mais provável do incidente foi uma colisão com um pássaro. Ele destacou que, embora as colisões com pássaros sejam um risco conhecido, os incidentes desse tipo são raros. O aeroporto implementa medidas de gestão de riscos, como manter a grama curta e evitar a presença de água parada nas proximidades.
Segundo o regulador da aviação da Nova Zelândia, a taxa de aves atingindo aviões nos aeroportos do país é de aproximadamente quatro em cada 10 mil movimentos de aeronaves. Com base nas informações disponíveis, fica evidente a importância de medidas preventivas para evitar incidentes desse tipo no futuro.
