Ter um bicho de estimação, como um gato ou cachorro, sempre foi considerado uma excelente companhia para combater a solidão, incentivar a prática de exercícios físicos ao ar livre e até mesmo ser uma chave contra a ansiedade e a depressão. No entanto, um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Aarhus e do King’s College London revela que os benefícios de possuir um animal de estimação podem não ser tão significativos como se pensava.
Publicado recentemente na revista Mental Health & Prevention, o estudo contou com a participação de mais de seis mil pessoas no Reino Unido, ao longo de um período de 12 meses. Os pesquisadores avaliaram os níveis de depressão, ansiedade, anedonia (perda de prazer) e solidão dos participantes e chegaram à conclusão de que nenhum benefício significativo para a saúde mental foi encontrado entre os proprietários de animais de estimação. Surpreendentemente, os donos de animais relataram resultados ligeiramente piores em relação à saúde mental, em comparação com os não donos.
Diferentemente do que se imaginava, os donos de cães, em particular, não se beneficiaram significativamente de mais atividades físicas ao ar livre ou de uma rotina diária mais estruturada. Embora os donos de cães sejam mais propensos a praticar exercícios diários, esse aumento de atividade não se traduziu em melhores resultados de saúde mental.
A única área em que os animais de estimação proporcionaram um benefício à saúde mental foi em relação à solidão. Tanto os donos de cães quanto os de gatos que vivem sozinhos relataram níveis ligeiramente mais baixos de solidão do que aqueles sem animais de estimação. No entanto, para aqueles que vivem em casais, famílias ou com outros companheiros, não houve diferença mensurável na sensação de solidão.
Em resumo, os animais de estimação podem até proporcionar companhia, mas não são uma solução milagrosa para problemas de saúde mental, especialmente em períodos estressantes como a pandemia de Covid-19. É importante considerar que os benefícios de ter um bicho de estimação podem não ser tão óbvios quanto se pensava anteriormente.