A fumaça proveniente do incêndio podia ser vista de diversos pontos da capital equatoriana, destacando-se por trás da Virgem alada que coroa a colina de El Panecillo, um dos ícones do centro colonial que é reconhecido como Patrimônio Cultural da Humanidade. Nas encostas da colina, a cerca de 3.000 metros acima do nível do mar, moradores entraram em pânico ao presenciarem a vegetação sendo consumida pelas chamas próximas de suas residências.
No local, como relatado por um morador à AFP, foi possível observar os esforços para conter o fogo, incluindo a chegada dos bombeiros e a tentativa desesperada de apagar os focos de incêndio. Um homem de 25 anos foi preso nas proximidades com substâncias controladas e fósforos, levantando a suspeita de envolvimento no caso.
Segundo informações da Prefeitura, 99% dos incêndios na cidade de Quito são causados por ação criminosa. O incêndio em El Panecillo representou um dos três focos que os bombeiros estavam combatendo naquele dia, possível reflexo das altas temperaturas e ventos fortes enfrentados durante o verão.
A propagação das chamas do lado oriental ao sul e ao cume da colina, onde está localizada a emblemática Virgem de Quito, foi um sinal claro de que o incêndio foi intencional. O Equador contabilizou cerca de 2.700 incêndios neste ano, resultando em 11 feridos e a destruição de mais de 30.000 hectares de vegetação em diferentes províncias do país.
A comunidade local expressou preocupação e a necessidade de medidas mais severas para prevenir futuros incidentes desse tipo. A conscientização sobre a importância da preservação ambiental e da prevenção de incêndios florestais criminosos tornou-se uma pauta urgente na região de El Panecillo e arredores.