A cidade de São Luís do Maranhão é oficialmente reconhecida como a Capital Nacional do Reggae.

São Luís, a capital maranhense, é conhecida por adotar o reggae como parte integrante de sua cultura desde a década de 1970. O ritmo jamaicano encontrou na periferia da cidade um solo fértil para se estabelecer e ganhar características únicas na versão brasileira. Popularmente dançada a dois e embalada pelas tradicionais radiolas, que são as paredes de caixas de som utilizadas como equipamento de som, o reggae se tornou uma parte essencial do estilo de vida dos moradores.

Após quase 50 anos de influência do ritmo em São Luís, a cidade foi oficialmente reconhecida como a Capital Nacional do Reggae pela Lei 14.668, publicada no Diário Oficial da União em 12 de setembro de 2023. Esse título é uma forma de reconhecimento do impacto cultural e social que o reggae teve na região.

O reggae teve suas origens na Jamaica, no final dos anos 1960, como uma derivação do ska, gênero musical que mistura elementos caribenhos com o blues. O ritmo nasceu do canto de saudade dos africanos escravizados e se tornou uma forma de expressão alegre e dançante que aborda temas como discriminação racial, desigualdade e pobreza.

Foi através de músicos jamaicanos que tocavam ska, como Toots Hibbert, da banda The Maytals, que o ritmo e o termo “rags”, que significa farrapos em inglês, ganharam destaque internacional. Pioneiros como a banda The Wailers, composta por Bob Marley, Peter Tosh e Bunny Wailer, ajudaram a popularizar ainda mais o reggae pelo mundo.

No Maranhão, o reggae chegou através das ondas curtas de rádios caribenhas e logo se adaptou à cultura local. O ritmo passou a ser dançado de maneira característica, com bailes animados, DJs dedicados, clubes exclusivos e programas de rádio dedicados ao gênero. Bandas como a Tribo de Jah se tornaram figuras importantes na difusão do reggae nacional, que nasceu na “Jamaica brasileira”.

Atualmente, São Luís conta com centenas de radiolas de reggae, acompanhadas por DJs que comandam as festas na cidade. Além disso, diversas bandas surgiram e contribuíram para a expansão do movimento reggae na região. Em 2018, a cidade inaugurou o Museu do Reggae Maranhão, o primeiro museu temático sobre o ritmo fora da Jamaica. O local funciona como um espaço cultural, reunindo discos, instrumentos, vídeos e outros objetos históricos, além de sediar shows, festivais, aulas e oficinas relacionadas ao reggae.

O título de Capital Nacional do Reggae é um reconhecimento da importância desse ritmo para a identidade cultural e histórica de São Luís. O reggae se tornou um símbolo da cidade e um estilo de vida para seus moradores, representando a música e a resistência social e cultural.