Durante a divulgação das imagens, Trent Martin, vice-presidente de sistemas especiais da Intuitive Machines, destacou que a oportunidade de retornar à Lua pela primeira vez desde 1972 é uma verdadeira proeza da engenharia e demonstra um verdadeiro desejo de explorar. O módulo de aterrissagem da missão IM-1 possui um novo tipo de motor que utiliza metano líquido e oxigênio super-resfriado para proporcionar a potência necessária para alcançar rapidamente a Lua, evitando uma longa exposição à região de alta radiação ao redor da Terra, conhecida como cinturão de Van Allen.
A Intuitive Machines foi contratada pela NASA para transportar equipamentos científicos para a Lua, a fim de auxiliar na compreensão mais eficiente e na mitigação dos riscos ambientais para os astronautas. A agência espacial americana pagou US$ 118 milhões de dólares à empresa com o objetivo de delegar serviços de carga ao setor privado e, assim, cortar custos e estimular uma economia lunar mais ampla.
Além dos equipamentos científicos, a nave transporta um arquivo digital do conhecimento humano e 125 pequenas esculturas da Lua do artista Jeff Koons. Após o pouso, as cargas devem operar por sete dias, antes do início da noite lunar no polo sul, momento em que o equipamento ficará inoperante. A missão IM-1 é a segunda de uma iniciativa da NASA para utilizar o setor privado no transporte de equipamentos e mercadorias para a Lua. A primeira missão, da empresa Astrobotic, foi lançada em janeiro, mas a nave Peregrine teve um vazamento de combustível e seu módulo de pouso teve que ser destruído deliberadamente em pleno voo.
A alunissagem suave é um desafio que implica navegar em terreno instável, com um atraso de vários segundos na comunicação com a Terra, e utilizar propulsores sem a presença de uma atmosfera que suporte paraquedas. Apenas cinco países conseguiram tal realização, sendo a União Soviética a primeira nação, seguida pelos Estados Unidos, que até hoje é o único país a colocar pessoas na superfície lunar. A China já pousou três vezes desde 2013, a Índia conseguiu em 2023 e o Japão em fevereiro do ano passado, embora o módulo nipônico tenha enfrentado dificuldades para permanecer ativado.
A missão IM-1, apesar de estar em fase inicial, marca um progresso significativo na exploração lunar e envolve avanços tecnológicos que visam contribuir para futuras missões na superfície lunar. A conquista da alunissagem suave pela Intuitive Machines tem o potencial de impulsionar a busca da humanidade pelo conhecimento e pela exploração espacial. As imagens divulgadas pela empresa representam um marco na história da exploração espacial e prometem estimular o interesse e a participação de governos e empresas privadas em projetos futuros para a Lua. A expectativa é que a missão continue a fascinar e inspirar a humanidade, fortalecendo o caminho para novas descobertas na superfície lunar.
