Nascida em Aracaju, em 1942, Maria Beatriz se mudou para o Rio de Janeiro quando ainda era criança. Apesar das limitações financeiras de sua família, ela se dedicou aos estudos e, em 1971, formou-se em história pela Universidade Federal do Rio de Janeiro. Após concluir sua graduação, Maria Beatriz lecionou na rede estadual de ensino do Rio de Janeiro e também ingressou no curso de mestrado em Comunicação Social na UFRJ.
Como historiadora, Maria Beatriz dedicou-se à pesquisa sobre a formação de quilombos, a resistência cultural negra e o racismo, produzindo inúmeros artigos sobre esses temas enquanto estava envolvida no movimento negro. Em 1981, ela fundou o Grupo de Trabalho André Rebouças, enquanto realizava uma especialização latu sensu na Universidade Federal Fluminense, com foco em sistemas alternativos organizados exclusivamente por negros.
No final da década de 1980, Maria Beatriz escreveu e narrou o documentário Ôrí (1989), que retrata a trajetória dos negros no Brasil e as lutas sociais travadas contra as desigualdades raciais legadas pela escravidão. Infelizmente, em 1995, Maria Beatriz foi assassinada no Rio de Janeiro pelo companheiro violento de uma amiga, após aconselhar a separação.
Com a inclusão do nome de Maria Beatriz no Livro dos Heróis e Heroínas da Pátria, essa obra agora conta com 67 nomes ilustres que fizeram história no Brasil. Além de Maria Beatriz Nascimento, também são lembrados nesse livro personalidades como Zumbi de Palmares, Francisco José do Nascimento, Antonieta de Barros, Luiz Gama e Laudelina de Campos Melo.
O Livro dos Heróis e Heroínas da Pátria, também conhecido como Livro de Aço, está localizado no centro da capital federal, no Panteão da Pátria, na Praça dos Três Poderes. Essa obra representa uma importante ferramenta para relembrar e valorizar aqueles que contribuíram para o desenvolvimento e a construção do Brasil, tornando-se símbolos de resistência e luta por igualdade e justiça social. Maria Beatriz Nascimento, com sua dedicação incansável aos direitos de negros e mulheres, agora está eternizada nesse seleto grupo de heróis e heroínas da pátria.
