O estudo analisou a relação entre os casos de manifestação clínica da infecção pela Helicobacter pylori (H. pylori) e a incidência do Alzheimer em um grupo. A bactéria é conhecida por provocar quadros de indigestão, gastrite, úlcera e até mesmo, em alguns casos, câncer no estômago.
Os cientistas analisaram dados de saúde de mais de 4 milhões de indivíduos com idades a partir de 50 anos do Reino Unido registrados entre 1988 e 2019. Eles encontraram uma associação entre relatos de infecção sintomática com a H. pylori e um risco 11% maior de desenvolver a doença de Alzheimer.
Os autores do estudo citam que as causas do diagnóstico são multifacetadas e ainda não tão bem definidas. Porém, há achados recentes que têm explorado a relação entre infecções, como a pela bactéria em questão, e a doença.
“Esperamos que os resultados desta investigação forneçam novas informações sobre o papel potencial do H. pylori na demência, a fim de auxiliar no desenvolvimento de estratégias de prevenção, tais como programas de erradicação individualizados, para reduzir infecções a nível populacional”, afirma Paul Brassard, autor sênior do estudo e professor de Medicina na Universidade McGill.
Em junho, um outro trabalho, conduzido por pesquisadores da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, e publicado no periódico Science Translational Medicine, também encontrou uma relação entre bactérias que vivem no corpo humano e o Alzheimer.
Os cientistas analisaram 164 indivíduos e identificaram que aqueles com a doença em estágio inicial – em que já se observava alterações no cérebro, mas ainda não havia sintomas clínicos – tinham diferenças na população de bactérias do intestino, embora eles se alimentassem da mesma forma que pessoas saudáveis.
Após o trabalho inicial, os cientistas lançaram um novo acompanhamento de cinco anos dos pacientes para tentar responder a pergunta e desvendar se as diferenças nas bactérias do intestino são uma causa ou consequência das mudanças cerebrais do Alzheimer.
“Ainda não sabemos se o intestino está influenciando o cérebro ou se o cérebro está influenciando o intestino, mas é valioso saber que esta associação existe seja qual for o caso. Pode ser que as alterações no microbioma intestinal sejam apenas uma leitura de alterações patológicas no cérebro. A outra alternativa é que o microbioma intestinal esteja contribuindo para a doença de Alzheimer, caso em que alterar o microbioma intestinal com probióticos ou transferências fecais poderia ajudar a mudar o curso da doença”, afirmou o autor do estudo e professor do laboratório de Medicina Genômica da universidade, Gautam Dantas.
A resposta definitiva ainda pode demorar para ser encontrada, mas um experimento inicial com camundongos, realizado por pesquisadores do Reino Unido neste ano, indicou que as mudanças das bactérias podem de fato ser uma causa para a doença, e não uma consequência.
Publicado na revista científica Brain, o estudo envolveu um transplante da microbiota fecal de pacientes humanos com Alzheimer, que tinha um maior número de bactérias inflamatórias, para animais jovens e saudáveis.
Em seguida, foram conduzidas análises e testes de comportamento que revelaram que os camundongos passaram a apresentar alterações cerebrais e mudanças em funções de memória, cognição e humor associadas ao Alzheimer.
“Os testes de memória que investigamos baseiam-se no crescimento de novas células nervosas na região do hipocampo do cérebro. Vimos que animais com bactérias intestinais de pessoas com Alzheimer produziram menos células nervosas novas e tinham memória prejudicada”, disse a autora principal do trabalho Yvonne Nolan, professora da APC Microbiome Ireland, um centro de pesquisa mundial com sede na Universidade College Cork (UCC), na Irlanda.
No estudo, os autores defendem que as descobertas “revelam, pela primeira vez, que os sintomas de Alzheimer podem ser transferidos para um organismo jovem e saudável através da microbiota intestinal, confirmando um papel causal da microbiota intestinal na doença”.
Portanto, os estudos reforçam a possibilidade de que as bactérias presentes no organismo humano estejam diretamente associadas ao desenvolvimento da doença de Alzheimer. Eles também indicam a importância de pesquisas adicionais para entender melhor a relação entre as bactérias e a doença, assim como o potencial desenvolvimento de estratégias de prevenção e tratamento que visem a manipulação da microbiota intestinal.
